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Amerika, Land der unbegrenzten Möglichkeiten und der Gegensätze. Weltmacht, modernste Technologie und Wolkenkratzer, zugleich aber endlose Prärien, unberührte Wälder und überwältigende Landschaften. Kaum ein Europäer kann sich der Faszination dieses Kontinents entziehen, was unter anderem die große Zahl an Auswanderern zeigt. Worin liegen aber eigentlich die Besonderheiten Nordamerikas, welche Tiere leben dort und wie haben

Menschen zu unterschiedlichen Zeiten in und mit dieser Natur gelebt?

Begleiten Sie uns auf eine Reise über den Atlantik und entdecken Sie faszinierende Lebensräume und deren charakteristische Tierwelt, aber auch das ursprüngliche Leben der Indianer. Manches davon lässt sich nur noch rekonstruieren, da die letzten 500 Jahre diesen Kontinent wie kaum einen anderen verändert haben. –

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Nach dem Zerfall des Superkontinents Pangäa bricht vor ca. 150 Mio Jahren auch der Nordkontinent Laurasia auseinander. Nordamerika beginnt sich von Europa zu entfernen. Zwischen Nord- und Südamerika gibt es zeitweise eine Landbrücke, die vor 40 Mio. Jahren aber verschwunden ist und erst seit etwa 3,5 Mio Jahren wieder besteht. –

Kreidezeit - Cretaceous time

Während der Kreidezeit sind große Teile Nordamerikas von einem Binnenmeer überflutet. Auf den verbleibenden Landmassen leben Dinosaurier, allen voran der räuberische Tyrannosaurus immer auf der Suche nach Pflanzenfressern wie dem fast ebenso bekannten Triceratops. Den Luftraum beherrschen Flugsaurier mit einer Flügelspannweite von bis zu 11 m. Sie sind die größten flugfähigen Tiere, die jemals gelebt haben. –

Eiszeit - Pleistocene time

Während der Eiszeit liegt eine mächtige Eisschicht über ganz Kanada und den nördlichen Staaten der USA. Aufgrund des niedrigeren Meeresspiegels liegen große Teile der Beringstraße trocken und bilden eine Landbrücke nach Asien. Am Fuße der noch jungen Rocky Mountains leben Mammuts, Riesenhirsche und Säbelzahntiger. Auf der Suche nach neuen Jagdgründen gelangen erstmals Menschen aus Asien nach Amerika. –

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Ein bekanntes und gefürchtetes Wetterphänomen sind die sommerlichen Tornados in der Großen Ebene. Die Windstärken innerhalb des Wirbels gelten als die höchsten auf der Erde. Sie werden auf über 500 Stundenkilometer geschätzt. –

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Gebirge

Im Gegensatz zu Europa sind die beiden großen Gebirgszüge des Kontinents nordsüdlich ausgerichtet. Die Appalachen im Osten und die Rocky Mountains im Westen bilden einen nach Süden zugespitzten Keil und beeinflussen wesentlich das Klima in den Ebenen der Great Plains.

Wälder

Größere geschlossene Waldflächen beschränken sich heute auf den Norden (Nadelwälder), Teile der Rocky Mountains und die westlichen Appalachen. Die dortigen Mischwälder sind insbesondere im Herbst zum so genannten "Indian Summer" ein beliebtes Reiseziel.Prärie

Die Great Plains östlich der Rocky Mountains waren geprägt durch ausgedehnte Grasländer

mit einer typischen Tier- und Pflanzenwelt. Heute liegt dort eines der größten landwirtschaftlichen Produktionsgebiete der Erde und von der ursprünglichen Prärie ist nur wenig erhalten.

Wüste

Große Teile des Südwestens sind Steppen und Wüsten. Hier liegen einige der berühmtesten Reiseziele der USA wie der Grand Canyon und die Sonora-Wüste. Charakteristisch sind unter anderem die Säulenkakteen, die in keinem Western fehlen dürfen. –

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Für Europäer ist vor allem die Weite und relativ dünne Besiedlung beeindruckend. Endlose gerade Straßen sind für viele Menschen ein Sinnbild Nordamerikas. Verstärkt wird dieser Eindruck dadurch, dass nur 3 Länder sich diesen Kontinent teilen, während Europa mit seinen mehr als 40 Ländern von vielen Grenzen durchzogen wird.

Obwohl Europa als Teil Eurasiens streng genommen kein eigenständiger Kontinent ist, sollen folgende Vergleiche einige interessante Unterschiede hervorheben. –

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Vor der Kolonialisierung Nordamerikas lebten dort schätzungsweise 7-18 Mio. Menschen. Während aufgrund massiver Einwanderung und Landnahme durch Europäer die Gesamtbevölkerung seitdem kontinuierlich Anstieg, verloren die Indianer zunehmend ihren Lebensraum. Bis 1900 war die Zahl der Ureinwohner um ca. 95% zurück gegangen. –

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In Nordamerika dominieren zwei große Gebirgszüge: die westlichen Rocky Mountains und die östlichen Appalachen. Beide verlaufen in nordsüdlicher Richtung. Die Rocky Mountains erstrecken sich über 4.500 km und die Appalachen über 2.400 km. Die höchste Erhebung mit 4.399 Metern ist der der Mount Elbert in den Rockies (abgesehen vom Mount McKinley mit 6.194 Metern im hohen Norden Alaskas).

Geologisch sind die Rockies relativ jung. An der Grenze zweier Kontinentalplatten entstanden sie in der Kreidezeit und im frühen Tertiär durch Auffaltung. Erosion, Vulkanismus und Erdbeben verändern ständig ihr Aussehen. Nähert man sich den Rockies von der großen Ebene aus, erscheinen sie durch ihr abruptes Aufsteigen wie eine Fata Morgana.

Gebirge haben weltweit einen großen Einfluß auf das Klima. Sie stellen für die um den Globus kreisenden Luftmassen Barrieren dar und lenken diese ab. Auf der dem Wind zugewandten Seite werden große Mengen Wasser als Niederschläge abgegeben. Auf der abgewandten Leeseite ist es dagegen sehr trocken, wie beispielsweise im Death Valley. Die Rocky Mountains sind die Hauptwasserscheide des Kontinents und hier entspringen die meisten großen Ströme.

Wie auch in den Alpen findet sich in den Rocky Mountains ein Mosaik unterschiedlichster Lebensräume. In den klimatisch gemäßigten Tälern finden sich Mischwäldern. Ab einer bestimmten Höhe dominieren dann Nadelwälder. Schließlich folgt die Baumgrenze, die im Norden des Gebirgszuges schon bei etwa 1.200 Metern liegen kann. In dieser Region dominieren Polsterpflanzen und Flechten. Daneben ist das örtliche Klima sehr von der Orientierung der Hänge bezüglich der Sonne abhängig.

Die Pflanzen sind an die Extreme im Hochgebirges besonders angepasst. So finden sich:

• gedrungene Formen mit kurzen Stengeln (wegen Wind, Schnee, niedrigen Temperaturen)
• fleischige und behaarte Blätter (wegen starker UV-Strahlung, Temperatur)
• schnelles Wachstum der Einjährigen während des kurzen Sommers
• genügsamer Umgang mit den spärlichen Nährstoffen

Auch die Tiere zeigen einige besondere Anpassungen:

• Beine und Füße anatomisch an den felsigen Untergrund angepasst
• jahreszeitliche Wanderungen zwischen unterschiedlichen Höhen
• Überwinterung in Bauten und Anlage von Vorräten
• stärkere Pigmentierung gegen die UV-Strahlung
• Flugunfähigkeit bei Insekten (starken Winde) -

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Die Prärie gehört zu den jüngsten Lebensräumen Nordamerikas, der nach der letzten Kaltzeit entstand. Vor 18.000 Jahren war der Kontinent größtenteils von Gletschern bedeckt. Nach dem Abschmelzen entstand erst eine Tundra, später eine Waldgesellschaft. Als schließlich vor 8.000 Jahren das Klima trockener und wärmer wurde, verdrängte die Prärie den Wald.

Die Prärie wird von drei Faktoren maßgeblich beeinflußt: Klima, Feuer und die Beweidung. Durch die kontinentale Lage entstehen große Temperaturgegensätze, mit heißen Sommern und kalten Wintern. Auch die Niederschläge variieren sehr. Gewöhnlich gibt es eine längere Dürre im Sommer, die sich aber auch über mehrere Jahre ausdehnen kann.

Feuer werden durch Blitzeinschläge oder durch Menschen ausgelößt. Gewöhnlich brennt es mosaikartig alle 1 bis 5 Jahre in jedem Gebiet. Da die Feuer sich schnell ausbreiten, zerstören sie tiefere Bodenschichten nur geringfügig, dafür aber Baumtriebe und das trockene Gras. Die Asche bildet eine der wichtigsten Nährstoffeinträge.

Ein beträchtlicher Teil der Biomasse wird von den zahlreichen Weidetieren umgesetzt (Bison, Hirsche, Hasen und Heuschrecken). Diese Beweidung ist ein wichtiger Bestandteil des Ökosystems Prärie und es kam zu einer Koevolution zwischen Pflanzen und Tieren. Dank der stickstoffhaltigen Ausscheidungen der Tiere und den Trittschäden werden bestimmte Pflanzen begünstigt.

Pflanzen haben zahlreiche Strategien für ihr Überleben entwickelt:

• Das Hauptwachstum findet in den Wurzeln statt (wegen der Feuer und der Beweidung).
• Die Wurzeln erreichen beträchtliche Tiefen und bilden ein großes Netzwerk (Trockenheit)
• Die Blätter sind schmal, wodurch sich u.a. die Verdunstung reduziert.
• Attraktive Färbung der Blüten locken zahlreiche Bestäuber an.

Die Anpassungen der Tiere an den Lebensraum Prärie sind sehr unterschiedlich, beispielsweise finden sich:

• breite, niederkronige Zähne und ein an Pflanzennahrung angepaßtes Verdauungssystem
• an das Graben angepaßte Beine
• Herdenbildung und Wanderung über große Distanzen wegen wechselnder Nahrungsangebote
• nächtliche Lebensweise als Schutz vor Feinden
• und eine dem Lebensraum angepaßte Färbung für eine gute Tarnung. –

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Die Gebiete im Regenschatten der östlichen Gebirge bleiben die meiste Zeit des Jahres trocken. Wüsten finden sich überall dort, wo aufgrund von Wasser- oder auch Wärmemangel Pflanzenwachstum nur sehr beschränkt möglich ist. Am Tage können bis zu 55 °C im Schatten erreicht werden. In der Nacht ist es dagegen bitter kalt. Besonders dieser Temperaturgegensatz ist für die Erosion verantwortlich.

Am Fuß der Gebirge bilden sich Senken, in denen das Wasser schnell verdunstet. So enstehen mit der Zeit auch große Salzseen, wie beispielsweise in Utah. Dünen mit bis zu 200 m Höhe bilden typische und vielgestaltige Landschaftsformen.

Im äußersten Südwesten Nordamerikas liegt die Sonora-Wüste, die durch zahlreichen Western bekannt geworden ist. Im Vergleich zu anderen Wüstengebieten finden sich hier auch größere Pflanzen. Neben den Joshua-Bäumen sind wohl die Saguarokakteen oder "Eichen der Wüste" am bekanntesten. Erst nach 60 Lebensjahren entwickeln diese Kakteen ihre ersten Blüten. Die mächtigen Stämme bilden für zahlreiche Tierarten einen eigenen Lebensraum, wie beispielsweise der Kaktuskauz, der Kaktuszaunkönig und der Saguaro-Specht.

In allen Wüstengebieten haben sich die unterschiedlichsten Pflanzen den extremen Bedingungen angepaßt. Hemmende Faktoren sind u.a.: Wassermangel, extreme Temperaturen und Temperaturunterschiede, hohe Sonneneinstrahlung und wenig Humus. Die nur in Amerika beheimateten Kakteen sind typische Repräsentanten, da sie:

• gegen die Verdunstung ihre Blätter reduziert haben
• und ihre Spaltöffnungen am Tag geschlossen halten,
• oft Dornen und Stacheln gegen Verbiß entwickeln,
• den Stengel zu einem Wasserspeicher umfunktioniert haben,
• ein weit verzweigtes und tiefgründiges Wurzelgeflecht aufbauen,
• und sich oft mit einer Wachsschicht oder Haaren gegen die starke Sonneneinstrahlung schützen.

Andere Pflanzen entwickeln sich nur während der kurzen Regenzeiten und überdauern die Trockenzeiten als Samen.

Zu den allgemeinen Anpassungen der Tiere zählen:

• eine stark pigmentierte Haut oder helle Behaarung als Schutz vor der harten Sonneneinstrahlung,
• die Nutzung von Fettreserven für die Wassergewinnung,
• eine wechselnde Körpertemperatur,
• eine dämmerungs- und nachtaktive Lebensweise,
• das Vergraben während des Tages oder während der Trockenzeit,
• und der Aufbau sozialer Strukturen zwecks gegenseitiger Unterstützung.

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Vor ihnen lag das Eis, und es türmte sich bis zum Himmel. Die Menschen konnten es nicht überqueren... Ein Rabe erhob sich, stieß gegen das Eis und machte einen Riss hinein. Kojote sagte: "Diese kleinen Leute können nicht über das Eis gehen". Ein anderer Rabe flog auf und machte einen Riss ins Eis. Kojote sagte: "Versuch's noch einmal, versuch's noch einmal". Wieder erhob sich der Rabe und machte einen Riss ins Eis. Und die Menschen liefen hinüber. - Legende der Paiute-Indianer

Wissenschaftler sind sich heute einig, dass Menschen während der letzten Eiszeit spätestens vor ca. 14.000 Jahren von Sibirien aus nach Amerika eingewandert sind. Damals banden die eiszeitlichen Gletscher ungeheure Wassermassen und der Meeresspiegel lag um 100 Meter niedriger als heute. Dadurch wurde zwischen 25.000 und 13.000 Jahren vor heute der Meeresboden der Beringstraße freigelegt und Beringia, eine 1.600 km breite Landbrücke, verband Asien mit Alaska.

Auf den Spuren von Großwild wie Mastodon, Mammut, langhörnigem Bison und Riesenhirsch erreichten eiszeitliche Jäger in mehreren zeitlich versetzten Einwanderungswellen das heutige Alaska. Über einen eisfreien Korridor zwischen den kontinentalen Eisschilden drangen sie in das innere Nordamerikas vor. Unter Fachleuten umstritten ist, ob außerdem eine Ausbreitung mit Booten entlang der eiszeitlichen Küste stattfand. –

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Die roten Punkte auf der Karte zeigen bedeutende Fundstellen früher menschlicher Spuren. Die Zahlen geben das vermutliche Alter der Funde an. Da viele der Gebrauchsgegenstände aus vergänglichen Materialien bestanden und einige der damals besiedelten Gebiete heute unter dem Meeresspiegel liegen, ist unsere Kenntnis lückenhaft.

Einige der Datierungen sind sehr umstritten und deshalb mit einem "?" gekennzeichnet.

Die Pfeile zeigen mögliche Besiedlungsrouten. Sehr kontrovers diskutiert wird der frühe Seeweg von Europa über den Atlantik.

Die Suche nach den ersten Amerikanern ist noch lange nicht abgeschlossen. –

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Während der folgenden Jahrtausende besiedelten nomadisierende Jäger und Sammler Kulturen Nord- und Südamerika von Alaska bis Feuerland. Sie lebten in kleinen Gruppen und ernährten sich vorwiegend von Großwild, der so genannten eiszeitlichen Megafauna.

Clovis war eine weit verbreitete Großwildjägerkultur und erstreckte sich bis in den Süden von Mexiko. Typisch für diese Kultur sind die nur in Nordamerika vorkommenden, einseitig gekehlten Speerspitzen, die durchschnittlich 9 cm lang waren.

Vor ungefähr 11.000 Jahren starb die eiszeitliche Megafauna aus. Umstritten ist, ob dies auch auf den Jagddruck durch den Menschen zurückzuführen ist. Auf jeden Fall musste der Mensch sich den veränderten Bedingungen anpassen und neue Nahrungsquellen erschließen. Verschiedene Wildgemüsesorten, Fische, Vögel und kleinere Säugetiere standen nun auf dem Speiseplan. Dort wo es konstant ausreichende Nahrungsquellen gab, wurden die Menschen sesshafter und gingen dazu über, sich Häuser zu bauen und dauerhaft niederzulassen.

Nur auf den Great Plains existierten nomadisierende bisonjagende Kulturen bis in das 19. Jahrhundert.

Der gezielte Anbau essbarer Pflanzen, wie Bohnen oder Kürbisse, veränderte das Leben der Menschen nachhaltig. Sie hatten nun eine vorhersehbare Nahrungsgrundlage und waren nicht mehr nur vom Jagdglück abhängig. Dadurch nahm die Bevölkerung stetig zu. Das Zusammenspiel von intensivem weitreichendem Handel, regelmäßigen sozialen Kontakten zu anderen Stämmen und Völkern, sowie die Herausbildung religiöser Strukturen legten den Grundstein für komplexe Hochkulturen, die vor etwa 3000 Jahren entstanden. –

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"Liebe und schätze Deinen Mais, so wie Du Deine Frau liebst und schätzt." - Zuni-Indianer, New Mexico

Gezielter Anbau von Pflanzen entwickelt sich in Amerika unabhängig voneinander in zwei

Regionen. Vor etwa 7.000 Jahren wird in Mittelamerika vor allem das Wildgras Teosinte, aus dem durch Züchtung der Mais wird, in Kultur genommen. Im Osten Nordamerikas sind es vor etwa 5.000 Jahren zunächst vor allem Kürbisgewächse wie Squash, Gourds und Flaschenkürbisse sowie Sonnenblumen und Hahnenfußgewächse, die angebaut werden.

Weitere Kulturpflanzen wie Bohnen kommen später hinzu, während die aus Südamerika stammende Kartoffel erst von europäischen Einwanderern nach Nordamerika gebracht wurde.

Die Ähnlichkeit der meisten Kulturpflanzen mit ihren Wildformen ist sehr groß. Auf den Mais, der von dem mittelamerikanischen Wildgras Teosinte abstammt, trifft dies allerdings nicht zu. Das Gras mit seinen weit ausladenden Seitentrieben konnte zunächst kaum für die menschliche Ernährung genutzt werden. Durch ständige Auslese gelang es aber, den Mais mit seinen die Körner tragenden Kolben zu züchten und dessen Ertrag innerhalb weniger tausend Jahre um ein Vielfaches zu steigern.

Der Anbau verbreitete sich allmählich sowohl nach Norden wie nach Süden. Vor ungefähr 2.500 Jahren erreichte er den nordamerikanischen Südwesten. Im Osten wurde der Mais erst ab etwa 800 n.Chr. zur Ernährungsgrundlage der Menschen.

Als die Europäer im frühen 16. Jahrhundert in Nordamerika landeten, bauten die Indianer über 700 Arten Mais an. Wegen seiner Anpassungsfähigkeit und hohen Produktivität wurde Mais nach Europa gebracht und verbreitete sich in der ganzen Welt. Heute ist der Mais nach Weizen und Reis die drittwichtigste Kulturpflanze. Allein in den USA, China und Brasilien werden mehr als 300 Mio t jährlich produziert. –

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Die Irokesen nennen sich selbst "Haudenosaunee", Volk des Langhauses, und sind eine Konföderation von sechs, ursprünglich fünf, Stämmen. Ihre Heimat sind die östlichen Waldgebiete mit ihrer reichen Tier- und Pflanzenwelt. Das Territorium der Irokesen umfasste einst den größten Teil der nordöstlichen Vereinigten Staaten und Westkanadas. Noch heute leben sie auf Teilen ihres ursprünglichen Gebiets, wo sie eine eigene Regierung und eigene Gesetze haben.

Die Irokesen wohnten in aus Nadelhölzern gebauten, fensterlosen Langhäusern, die mit Rindenplatten abgedeckt wurden. Diese waren je nach Familiengröße zwischen 8 und 50 m lang und boten bis zu 60 Menschen Platz. Metallnägel waren noch nicht bekannt. Baumstämme und Rinde wurden mit Pflanzenfasern "vernäht".

Auf den die Dörfer umgebenden Feldern wurden Mais, Bohnen und Kürbisse, die so genannten "drei Schwestern", als wichtigste Nutzpflanzen angebaut. Ungefähr alle 15 Jahre zog das gesamte Dorf um, da die Erde ausgelaugt und die Ernte nicht mehr ertragreich war. Darüber hinaus wurden Beeren gesammelt, gefischt und gejagt.

Die Röcke, Westen, Tunikas, Leggings und Lendenschurze der Irokesen wurden aus Hirschleder hergestellt. Mokkasins bestanden aus Leder oder aus Maisblättern. Die Kleidung wurde mit Stachelschweinborsten, Muscheln und gefärbten Tierhaaren verziert. –

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Die südlichen Paiute lebten schon seit jeher in einem Gebiet des Großen Beckens, das den Norden Arizonas und den Süden Nevadas umfasst. Durch das trockene Klima der Halbwüste war Nahrung immer relativ knapp und die Paiute wurden auch nie sesshafte Bauern. Sie lebten als Nomaden, um die begrenzten Ressourcen optimal ausnutzen zu können. Pflanzen wie Pino-Nüsse, Beeren und Wurzeln spielten dabei die Hauptrolle. Bei der Jagd benutzten sie Netze zum Vogelfang und zur Hasenjagd und ergänzten ihren Speiseplan mit Schlangen, Eidechsen und verschiedenen Insekten.

Bedingt durch das Nomadenleben, brauchten die Paiute Behausungen die sich schnell und einfach bauen ließen und dennoch genügend Schutz boten. Im Sommer errichteten sie einen halbkreisförmigen Windschutz aus Ästen und Zweigen. Im Winter bauten sie eine kuppelförmige, aus Zweiggeflecht bestehende Hütte die mit geflochtenen Pflanzenfasern bedeckt wurde, das so genannte "Wickiup".

Kleidung spielte bei den Paiute keine große Rolle. Im Sommer trugen sie nur sehr wenig und im Winter fertigten sie Kleidung aus Hasen und Rehfell oder aus Pflanzenfasern an. Diese wurden zuerst weich geklopft und dann gewebt. –

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Die Hopi leben im Nordosten Arizonas. Der Begriff "Pueblo" stammt aus dem Spanischen und bedeutet "Dorf". Ein Pueblo ist ein Komplex aus Stein- oder Lehmhäusern, die meist untereinander verbunden und gelegentlich mehrstöckig angelegt sind. Gebaut wurde mit backsteinförmig behauenen Sandsteinen oder Lehm. Als Mörtel diente eine Mischung aus Pflanzenteilen und Lehm. Die fenster- und türlosen Häuser sind terassenartig gestaffelt und der Zugang erfolgt über das Dach.

Die vorkolumbianischen Hopi Indianer waren trotz des trockenen Klimas erfolgreiche Bauern, die auf intensive Bewässerung angewiesen waren. Sie nutzten Kanäle und Wasserreservoirs. Die Ernte bestand hauptsächlich aus Mais und Bohnen, es wurden aber auch Chilis, Kürbisse, Melonen, Baumwolle und Tabak angebaut. Das ganze Dorf ging manchmal auf Hasenjagd, sonst war die Jagd den Männern vorbehalten. Die einzigen domestizierten Tiere waren Hunde und gelegentlich auch Truthähne. Die Hopi waren sehr geschickt im Weben, Töpfern und Korbflechten. Die Männer konnten ausgezeichnet Holz schnitzen.

Bei Feierlichkeiten wurde besondere Kleidung aus Yuccapflanze gewebt, bevor Baumwolle genutzt wurde. Für den Winter verwendeten sie Hasenfellstreifen, die zu Umhängen verarbeitet wurden. Die Männer besaßen im Sommer nur einen Lendenschurz, Kinder trugen selten Kleidung. Ketten, Ohrringe und andere Ornamente wurden aus Muscheln und Türkisen

hergestellt und von Männern wie Frauen getragen. –

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Vor mehr als 1.000 Jahren - 500 Jahre vor Christopher Columbus stach der Wikinger Leif Ericsson mit seiner Mannschaft von Grönland aus in See. Ziel war die Suche nach einem Land, das von Bjarni Herjulfesson bereits um 986 n.Chr. gesichtet wurde. Nachdem sie an Helluland (wahrscheinlich Baffin Island) und Markland (Labrador) vorbeisegelten, gingen sie an der Küste Neufundlands an Land. Sie fanden saftige Weideflächen, endlose Wälder und Lachse in den Flüssen. Daher gaben sie dem Land den Namen Vinland = "gutes Land".

Die Wikinger bauten sich Häuser zum Überwintern. In den folgenden Jahren kam es zu mehreren Fahrten zwischen Grönland und Vinland, jedoch wurde die Sieldung nach kurzer Zeit wieder aufgegeben. Die Ruinen von acht Häusern in L'Anse aux Meadows sind die einzigen stummen Zeugen aus der Zeit dieser Besiedlungsgeschichte in Neufundland. –

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"… und alles habe ich für Eure Königliche Hoheit durch Verkündung und Ausstecken der königlichen Flagge ohne Widerspruch in Besitz genommen."

Christopher Columbus, 1493 in einem Bericht an König Ferdinand V und Königin Isabella von Spanien.

Als Christopher Columbus im Jahre 1492 auf seiner Suche nach einem kürzeren Weg nach Indien Richtung Westen segelte, wusste er noch nicht, dass er die Welt für immer verändern würde. In dem Glauben, Indien erreicht zu haben, nannte er die Menschen auf die er traf "Indianer".

Angelockt von seinen Berichten über die Reichtümer der neuen Gebiete folgten bald Händler, Soldaten und Bauern aus verschiedenen Ländern, die sich ein besseres Leben erhofften. Es dauerte allerdings noch fast ein ganzes Jahrhundert, bis die ersten europäischen Niederlassungen Fuß fassten. Die Beziehungen zwischen den Indianern und den Europäern waren zunächst durchaus freundlich, schlugen jedoch bald in Feindseligkeit um, da die Europäer immer größere Gebiete in Besitz nahmen.–

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Stellvertretend für alle Indianer, die sich im Laufe der Geschichte für ihr Volk und ihre Lebensweise eingesetzt haben, stehen diese zwei Menschen:

Sitting Bull, Führer und Medizinmann der Hunkpapa Lakota (Sioux), vereinte die Stämme der Lakota im Kampf gegen die Übergriffe der landhungrigen Weißen auf den Great Plains.

Nach einem erneuten Vertragsbruch in der den Sioux vorher garantierte Landrechte wieder abgesprochen wurden, hatte Sitting Bull eine Vision. Durch diese angefacht, entbrannte der Kampf am Little Big Horn in der Lieutenant Colonel Custer fiel. Nach diesem, von Sitting Bull vorhergesehenen Sieg der Indianer, floh er mit seinen Banden nach Kanada. Eine Hungersnot im Winter 1881, zwang ihn sich zu ergeben. Zwei Jahre lang wurde er als Kriegsgefangener von der Regierung festgehalten und danach zur Standing Rock Reservation in South Dakota gebracht. 1890 wurde er nach einem Missverständnis von Reservationswachen getötet.

Sarah Winnemucca wurde als Tochter eines Paiute Führers geboren. Sie hatte als Kind bei einer weißen Familie gelebt und ging auf eine katholische Schule. Mit 14 Jahren sprach sie 5 Sprachen: 3 indianische Dialekte, Englisch und Spanisch. Ihre scharfe Intelligenz und ihre rhetorische Begabung führten dazu, dass sie als Vermittlerin zwischen ihrem Volk und den Indianeragenten tätig wurde. Sie arbeitete als Übersetzerin und setzte sich unermüdlich für die Belange ihres Volkes ein. In ihrem Buch Life Among the Piutes, (1883) das erste Buch das je von einer Indianerin geschrieben und veröffentlicht wurde, erzählt sie die Geschichte ihres Volkes. Sarah Winnemucca starb 1891 an Tuberkulose.

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Bei Ankunft der Europäer gab es in Nordamerika schätzungsweise 2000 gesprochene Sprachen, Dialekte nicht mitgezählt. Viele Sprachen waren sehr kompliziert und hatten ein Vokabular von mehr als 30.000 Wörtern.

Häufig konnte sich ein Stamm mit einem benachbarten Stamm nicht unterhalten. Daher entwickelten die Indianer eine allgemein verständliche Zeichensprache, in der jedes Zeichen ein Wort bedeutete, um sich auszutauschen und miteinander zu verhandeln. Verschiedene Stämme "unterhielten" sich von Weitem auch durch Rauchzeichen oder Boten die im Zick-Zack liefen.

Vor europäischem Kontakt gab es indianische Sprachen nicht als Schriftsprachen, und bedeutende Ereignisse wurden in Bildern chronologisch auf Büffelhäuten festgehalten, den so genannten Winterzählungen. Die Bedeutungen dieser Piktogramme wurden von einem Stammesmitglied auswendig gelernt und nur er konnte sie deuten. Damit das Wissen nicht verloren ging, musste ein Nachfolger frühzeitig eingewiesen werden.

Indianische Sprachen erwiesen sich im 2. Weltkrieg für die amerikanische Armee als äußerst nützlich. Das vielleicht bekannteste Beispiel ist der Einsatz von Navajo-Kodesprechern, die für das Marineinfanteriekorps Nachrichten ver- und entschlüsselten. –

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Im vorkolumbianischen Nordamerika lebten ungefähr 60 Millionen Bisons. Die gesamte Welt der Plains-Indianer drehte sich um dieses Tier. Der Bison bedeutete für sie Nahrung und Heilmittel. Er gab ihnen Rohmaterial für ihre Behausungen, Kleidung, Küchen- und Jagdgeräte. Alle Teile des Bisons fanden Verwendung. Auch in ihren religiösen Zeremonien und Tänzen hatte er eine große Bedeutung.

Je nach Terrain und Jahreszeit gab es unterschiedliche Jagdmethoden. Vor der Nutzung der Pferde, die die Spanier mit nach Amerika brachten, schlichen sich die Indianer in Wolfsfellen verkleidet an die Bisons heran. Später wurden Pferde zur Jagd eingesetzt. Auch Treibjagden über steil abfallende Abhänge führten zum Erfolg. Durchschnittlich erhielt man 200 kg Fleisch von einem Tier. Nach der Jagd häuteten und zerlegten die Frauen die Kadaver, verpackten das Fleisch in Bisonhäuten und brachten es mit Hilfe von Hunden und später auch Pferden zurück ins Lager. –

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Die Schwarzfußindianer, von denen die meisten Ausstellungstücke stammen, sind nur einer von vielen Stämmen, deren Kultur von den unendlichen Weiten und dem rauen Leben der Great Plains geprägt wurde. Sie entsprechen am ehesten unserem Bild des "typischen Indianers". Unterteilt in drei Gruppen, den Schwarzfuß oder Siksika, den Kainah oder Blut und den Piegan, waren sie der mächtigste Stamm der Plains-Indianer. Der gemeinsame Name "Schwarzfuß" stammt von ihren mit Asche verfärbten schwarzen Mokassinsohlen.

Die Schwarzfußindianer lebten von der Büffeljagd. Daher drehte sich ihr ganzes Leben um dieses eindrucksvolle Tier. Sie folgten den Bisons auf ihrer Wanderschaft und mussten deshalb sehr mobil sein. Sie wohnten in Tipis und besaßen nur Güter, die sich beim ständigen Umziehen des Lagers einfach transportieren ließen.

Nicht alle Stämme der Plains waren Nomaden wie die Schwarzfußindianer. Zusätzlich zur Jagd betrieben zum Beispiel die halbsesshaften Mandan Ackerbau und ernteten Mais, Bohnen und verschiedene Kürbissorten.

Tief verwurzelt in ihrer Spiritualität, lebten sie ein einfaches, naturverbundenes Leben. Traditionen spielten eine große Rolle und jedes Stammesmitglied war sich seiner Aufgaben bewusst. Von ihren Feinden gefürchtet und von ihren Freunden geschätzt, zeichnete sich dieses stolze Volk durch Mut, Tapferkeit, Ehrlichkeit und Großmut aus. Die Ankunft der Europäer, deren Landhunger und die Vernichtung der großen Bisonherden beendete das traditionelle Leben der Schwarzfußindianer. –

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Die Nahrung der Schwarzfußindianer bestand hauptsächlich aus Bisonfleisch. Zunge, Leber und Nieren galten als Delikatesse und wurden häufig nach der Jagd auf der Stelle verzehrt. Solange das Fleisch frisch war, wurde es gekocht oder im Erdofen gebraten. Zur Konservierung wurde das rohe Fleisch in dünne Streifen geschnitten und auf Rahmen

mehrere Tage in der Sonne luftgetrocknet. Das schwer zu kauende, aber sehr schmackhafte "Jerky", war nun unbegrenzt haltbar. Darüber hinaus wurde das Fleisch auch zu "Pemmikan" verarbeitet. Dazu wurde es getrocknet, zerstoßen und mit Beeren und Fett vermischt. Pemmikan ist sehr nahrhaft und muss nicht gekocht werden.

Je nach Saison bereiteten die Frauen süße Suppen aus wilden Pflaumen, Traubenkirschen und Elsbeeren zu. Kräuter und Beeren konnten auch zum späteren Verzehr getrocknet werden. Ein weiteres Grundnahrungsmittel war das Prärie-Rübchen (Psoralea esculenta), das man kochte oder zu Mehl verarbeitete. Es war sozusagen die Prärie-Kartoffel. Darüber hinaus haben die Schwarzfußindianer auch Tauschhandel mit anderen Stämmen betrieben.

Den Prärie-Indianern wurde nachgesagt, dass sie maßlos essen konnten. Dies war nur dann möglich, wenn beispielsweise ein Bison erlegt wurde. Die übrige Zeit war die Nahrung knapp bemessen. –

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Vor europäischem Kontakt bestand die Kleidung der Indianer aus Leder. Männer trugen bis zur Hüfte reichende Leggings, die am Gürtel mit angenähten Bändern befestigt wurden, und einen Lendenschurz. Hemden waren an der Seite mit Lederschnüren zu schließen und zum Teil auch zusammen geheftet. Frauen trugen kürzere Leggings und Kleider. Mokassins, die auch bis zu den Knien gehen konnten, hatten häufig eine Sohle aus Rohleder. Büffelroben wurden im Winter als Umhänge getragen. Die Kleidung war je nach Zweck mehr oder weniger reich verziert und mit geometrischen oder floralen Mustern bemalt oder bestickt. Zum Verzieren wurden Pigmentfarben, Muscheln, Stachelschweinborsten, Federn, Knochen, Klauen, Sehnen, Horn und Haare benutzt. Jeder Indianerstamm hatte seinen eigenen "Stil" und man konnte ursprünglich die Zugehörigkeit eines Stammes an der Kleidung erkennen.

Die europäischen Händler brachten neue Materialien mit. Glasperlen verdrängten die Stachelschweinborsten und Handelsstoffe aus Baumwolle und Wolle ersetzten das Leder. Auch der typische Schnitt europäischer Kleidung mit Knöpfen wurde bald übernommen und die traditionelle Machart der Kleidung vermischte sich erfinderisch mit den neuen Einflüssen zu einer ganz eigenen Art der Indianer sich zu kleiden.

Männer wie Frauen trugen Schmuck. Ketten, Amulette, Ohrringe und Armreifen bestanden, wie auch die Verzierung der Kleider, aus Naturmaterialien. Auch beim Schmuck blieb der europäische Einfluss nicht aus. Bald kamen Glasperlen, Messing, Silber und Münzen als begehrte Materialien hinzu. –

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Jedes Stammesmitglied war sich seiner Aufgaben bewusst. Eine sich ergänzende, strikte Arbeitsteilung, garantierte den reibungslosen Ablauf des Alltags. Die Männer waren die Versorger. Sie gingen auf die Jagd, sorgten für Fleisch und Rohmaterialien, beschützten die Frauen und Kinder, tätigten den Handel und kümmerten sich um die politischen Angelegenheiten. Die Frauen kümmerten sich um die häuslichen Aufgaben. Sie verarbeiteten die Bisons, kochten und konservierten die Nahrung und ergänzten den Speiseplan durch Sammeln von Beeren, Nüssen usw. Frauen stellten die Kleidung und auch das Tipi her.

Die Kinder lernten ihre späteren Aufgaben schon sehr früh durch Nachahmung der liebevollen Eltern. Mädchen halfen ihren Müttern bei den häuslichen Arbeiten und Jungen übten sich unter Aufsicht der Männer von klein auf im Jagen. Die Zukunft des Stammes hing von den Fähigkeiten der jüngeren Generation ab.

In der Literatur und in Filmen wird die Indianerfrau häufig als Dienerin des Mannes dargestellt. Dieses Bild trügt. Die Aufgaben der Frau waren in der Gesellschaft gleichermaßen wertgeschätzt wie die des Mannes. In ihrem häuslichen Bereich übte sie großen Einfluss auf die Familie aus. Sie war die Besitzerin des Tipis und behielt auch nach einer Scheidung ihren Besitz. –

Die vorhandene Tier- und Pflanzenwelt der Great Plains war eine optimale Voraussetzung für eine nomadische Jäger- und Sammlergesellschaft. Im Gegensatz zur Seßhaftigkeit, zeichnet sich das reine Nomadenleben durch folgende Aspekte aus:

• keine Entwicklung der Schriftsprache
• mobile Wohnungen verhindern Städtebildung
• keine große Anhäufung von materiellen Gütern
• enger Zusammenhalt der Gruppe, jeder ist auf jeden angwiesen
• keine Entwicklung des Ackerbaus und dadurch kein massiver Bevölkerungszuwachs
• geringe soziale Klassenstruktur
• keine komplexe religiöse Hierarchie (Klerus)
• keine Zivilisationskrankheiten

Für Nomaden ist das Tipi eine ideale Behausung. Durch seine Form und Bauweise hält es den widrigsten Wetterbedingungen stand. Es bietet im Sommer ein luftiges Zuhause und ist im Winter angenehm warm. Das Tipi kann leicht abgebaut, zusammengerollt und transportiert werden. Es ist Eigentum der Frau. In vergangen Zeiten stellte sie es selbst her und baute es auch auf. Ursprünglich wurden Bisonhäute für das Tipi verwendet, später Leinen von den europäischen Händlern.

Da Nomaden ständig unterwegs sind, brauchen sie auch eine Möglichkeit ihr Hab und Gut zu transportieren. Vor dem Pferd übernahm der Hund diese Aufgabe. Auf den Rücken der Tiere wurden Taschen geschnallt und außerdem zogen sie die sogenannten "Travois". Dabei handelt es sich um einen V-förmigen Schleppschlitten, auf den auch die Tipistangen geladen werden konnten.

Pferde waren in Amerika während der Kaltzeiten ausgestorben. Erst die Spanieren führten diese ein. Ab 1720 hatten sie sich überall auf den Great Plains verbreitet. Die für uns so typische Vorstellung des reitenden Indianers nimmt in der Geschichte nur einen kurzen Zeitraum ein. Mit der Schaffung neuer Wörter, Rituale und Jagdmethoden veränderte das Pferd die Kultur der Plains Indianer dramatisch. -

Präriehunde gehören zu den grabenden Nagetieren. Dafür besitzen sie besonders and den Vorderbeinen kräftig entwickelte Krallen. Von den fünf Arten in Nordamerika wird hier die am weitesten verbreitete, der Schwarzschwanz-Präriehund, gezeigt. Er bewohnte früher große Gebiete der Great Plains.

Die Tiere leben in Kolonien oder "Städten", die eine Fläche von 40 bis zu einigen tausend Hektar einnehmen. Die größte bekannt gewordene Kolonie hatte eine Ausdehnung von 160 x 400 km, lag in Texas und soll insgesamt etwa 400 Mio Tiere umfasst haben. Durch die intensive landwirtschaftliche Nutzung der früheren Präriegebiete haben sie heute mehr als 90% ihres früheren Lebensraumes verloren.

Das System der Grabbauten kann sehr komplex und umfangreich sein. Die Tunnel liegen durchschnittlich 30 bis 100 cm unter der Oberfläche. Gleich unter dem Eingang findet sich die erste Kammer, die den Tieren zum Schutz und zum Überprüfen der Umgebung dient. Eine oder mehrere weitere Kammern dienen als Schlafplätze und zur Aufzucht der Jungtiere.

Die Eingänge sind leicht an den Erdhügeln zu erkennen. Mit einer Höhe von bis zu einem Meter haben diese unterschiedliche Funktionen. Bei starkem Regen verhindern sie das Ein

dringen von Wasser. Den Tieren bieten

sie außerdem Schutz und eine gute Aussichtsplattform.

Ein Tunnel beginnt meist mit einem Erdhügel und endet mit einem flachen Ausgang. Durch die unterschiedlichen Höhen der Tunnelenden sorgt der darüber streifende Wind für eine Klimatisierung des Baus. Unabhängig von der Windrichtung erzeugt die Druckdifferenz zwischen den beiden Eingängen eine gerichtete Luftströmung (Bernoulli-Prinzip).

Bereits in der alten iranischen Architektur wurde mit diesem Prinzip in heißen und trockenen Gebieten eine effektive Klimatisierung der Wohngebäude erreicht. Die Luft wird dabei durch unterirdische Gänge von so genannten Windtürmen zu den kuppelförmigen Wohnräumen geleitet. Die Erdkühle und -feuchtigkeit dient der Temperierung und Klimatisierung. Da dieses System ohne Energieverbrauch funktioniert, interessieren sich Ingenieure und Architekten heute wieder für dieses Prinzip.

Schwarzschwanz-Präriehunde nutzen ein komplexes Kommunikationssystem. Mehr als 11 unterschiedliche Laute und zahlreiche Körperhaltungen und Bewegungen konnten bisher zugeordnet werden. Die Laute reichen von Warn- bis zu Beschwichtigungsrufen. Auch der direkte Körperkontakt dient der Erkennung von Artgenossen.

Antilocapra americana (ORD, 1815)

Gabelbock-Antilopen bewohnen Grasland und Halbwüsten bis zu einer Höhe von über 3.000 Metern. In Nordamerika sind sie das zweithäufigste Jagdwild. Außerdem können sie bei der Nutzung von Farmland eingesetzt werden, da sie auch giftige Kräuter fressen. Untersuchungen ergaben, daß eine einzige Kuh die Futtermenge von mehr als 38 Gabelböcken benötigt. –

Canis latrans SAY, 1823

Der Kojote ist das häufigste Raubtier Nordamerikas. Er ist sehr anpassungsfähig und bewohnt fast alle Lebensräume, die frei von Wölfen sind. Wegen seiner Toleranz gegenüber dem Menschen wird er gelegentlich auch in der Nähe von Ansiedlungen gesehen.

Manchmal bildet der Kojote Jagdgemeinschaften mit dem Dachs. Nachdem der Kojote mit seinem überlegenen Geruchssinn die Beute gefunden hat, gräbt der Dachs diese aus. Die Beute wird dann geteilt. –

Castor canadensis KUHL, 1820

Biber sind gut an das Leben im Wasser angepasst. Sie besitzen ein wasserdichtes, glänzendes, braunes Fell und Schwimmhäute zwischen den Zehen. Während des Tauchens können sie Ohren und Nase schließen und eine Nickhaut schützt die Augen. Der abgeflachte und beschuppte Schwanz dient als Ruder. Wegen des dichten Fells sind sie bevorzugte Beute von Pelzjägern. Der unkontrollierte Abschuss ließ sie in vielen Regionen aussterben. –

Didelphis virginiana KERR, 1792

Das Opossum ist der einzige Vertreter der Beuteltiere in Nordamerika. In Australien gibt es dagegen 203 und in Südamerika 69 Arten. Beide Geschlechter sind sehr aggressiv. Falls sich der Angreifer nicht abschrecken lässt, fallen die Opossums plötzlich um und stellen sich tot. Opossums haben außerdem die Besonderheit, dass die Weibchen zwei Scheiden besitzen. Wegen des gegabelten Penis kam der Mythos auf, dass die Begattung über die Nase stattfände. –

Erethizon dorsatum (LINNAEUS, 1758)

Seine etwa 30.000 Stacheln sind mit kleinen Widerhaken versehen und teilweise unter dem langen, steifen Deckhaar verborgen. Angreifern bohren sich die Stacheln tief in die Muskulatur und bleiben dort stecken. Mit jeder Bewegung dringen sie dann immer tiefer ein. So kann der Stachel pro Tag 2-3 cm weiter in den Körper eindringen und sogar durch den Körper durchwandern. Den Indianern dienen die Stacheln zur Herstellung von Schmuck. –

Nördliches Gleithörnchen - Northern Flying Squirrel (Glaucomys sabrinus)

Südliches Gleithörnchen - Southern Flying Squirrel (Glaucomys volans)

Das Nördliche Gleithörnchen hat ein bräunliches, das Südliche Gleithörnchen ein graues Fell. Beide besitzen eine "Flugmembran", die sich von den Handgelenken der Vorderbeine bis zu den Gelenken der Hinterbeine erstreckt. Durschnittlich können sie damit 20 Meter, gelegentlich aber auch bis zu 80 Meter durch die Luft gleiten. Die Tiere besitzen große Augen, da sie nachtaktiv sind und dies auch für die kühnen Segelflüge hilfreich ist. Gleithörnchen bewohnen hohle Bäume, verlassene Spechthöhlen und gelegentlich auch Vogelnistkästen. –

Gulo gulo (LINNAEUS, 1758)

Vielfraße gehören zu den größten Mardern. Gelegentlich tauchen sie auch in Deutschland auf. Sie sind sehr kräftig und aggressiv und hin und wieder verjagen sie sogar Bären, Pumas und Wölfe von deren Beute. Vielfraße bewegen sich in springendem Gallop, an manchen Tagen bis zu 45 km. Ihr Territorium ist im Winter mehr als 2.000 Quadratkilometer groß. –

Lepus alleni Mearns, 1890

Der Antilopenhase gehört zu den größten nordamerikanischen Hasen und bewohnt die Trockengebiete im Süden Arizonas und an der nordwestlichen Küste Mexikos. Typisch sind die weißen Haare am Rumpf, die insbesondere bei Gefahr aufgestellt werden. Zu den wichtigsten Feinden zählen Luchs, Kojote und Steinadler.

Antilopenhasen sind dämmerungsaktiv und fressen Gras sowie die Blätter der Schirmakazie. –

Lynx canadensis KERR, 1792

Der Nordluchs ernährt sich ausschließlich von Tieren. Zu seiner Hauptbeute zählt der Schneeschuhhase. Die Weibchen jagen diesen gelegentlich mit den Jungluchsen zusammen, wobei der Schneeschuhhase von einem Tier aufgescheucht und von einem anderen ergriffen wird. Diese Technik ist sehr effektiv und trainiert die jungen Luchse. Der Nordluchs jagt vorwiegend nachts, wobei dieses Verhalten aber auch auf die Bejagung durch den Menschen zurückzuführen ist. –

Lynx rufus (SCHREBER, 1777)

Wie viele andere Katzen sind Rotluchse Einzelgänger. Männchen und Weibchen treffen nur zur Paarungszeit aufeinander. Ihre mehrere Quadratkilometer großen Territorien markieren sie mit Urin und Duftstoffen aus einer Analdrüse. Rotluchse jagen Nagetiere, Hasen, kleine Huftiere, größere Bodenvögel und manchmal auch Reptilien. Schätzungsweise eine Millionen Tiere leben heute noch in den USA. –

Marmota caligata (ESCHSCHOLTZ, 1829)

Eisgraue Murmeltiere bewohnen alpine bis subalpine Bergtäler im Nordwesten. Ihren Namen tragen sie wegen des eisgrauen Fells. Besonders vorne ist dieses grau, hinten mehr bräunlich. Alle Murmeltiere nutzen unterschiedliche Pfeiftöne zur Verständigung. Bekannt ist der Schrei, der die Mitglieder einer Kolonie vor Feinden warnt. Die Tiere wurden von den Ureinwohner gelegentlich als Nahrungsquelle gernutzt. –

Marmota monax (LINNAEUS, 1758)

Waldmurmeltiere verschlafen den Winter in ihren Bauten. Das weitverzweigte Gangsystem dient zahlreichen Tierarten als Unterkunft. Auch findet sich durch die Grabtätigkeit und den Kot eine ganz eigene Pflanzenwelt an den Ausgängen. Die Tiere spielen eine wichtige Rolle im amerikanischen Brauchtum und werden von der Unterhaltungsindustrie vermarktet. Ihr Erscheinen nach dem Winterschlaf dient beispielsweise der Bestimmung des Frühlingsbeginns (3. Februar Ground Hog´s Day). –

Martes pennanti (ERXLEBEN, 1777)

Fischermarder wurden in der Vergangenheit wegen ihres Fells stark bejagt. Der Rückgang sorgte für große Probleme in den unterschiedlichen Ökosystemen Nordamerikas. So stieg beispielweise die Anzahl der Baumstachelschweine an und damit auch die Anzahl bedeutsamer Schäden für die Forstwirtschaft. Inzwischen ist dieser Zusammenhang bekannt und die Jagd eingeschränkt. Menschen zeigt sich der tag- und nachtaktive Marder, der sich von kleinen Säugern und Vögeln ernährt, nur äußerst selten. –

Mephitis mephitis (SCHREBER, 1776)

Skunke besitzen eines der spektakulärsten Verteidigungssysteme. Bei Gefahr drohen sie mit ihrer Hinterseite und aufgerichtetem Schwanz. Reicht das nicht, drehen sie dem Gegner den Kopf zu und fletschen die Zähne. Erst wenn dies nichts nützt, wird ein dünner Strahl eines übelriechenden Sekrets aus den Afterdrüsen im Bogen ins Gesicht des Angreifers gespritzt. Dieses Sekret stinkt und brennt, lässt sich außerdem nur schwer entfernen (beispielsweise mit Benzin oder Tomatensoße). –

Mustela frenata LICHTENSTEIN, 1831

Das Langschwanzwiesel ist das am weitesten verbreitete Wiesel in Nordamerika. Zu seiner bevorzugten Beute gehören kleine Nagetiere. Die Bauern mögen sie nicht besonders, da sie gelegentlich auch Hühner erbeuten. Langschwanzwiesel sind überwiegend nachtaktiv und bewohnen sehr unterschiedliche Lebensräume. Ihr Fell ist braun mit hellem Bauch. Im Norden ihrer Verbereitung sind sie dagegen im Winter weiß gefärbt mit schwarzer Schwanzspitze (wie unser Hermelin). –

Ochotona princeps (RICHARSON, 1828)

Amerikanische Pikas leben in den Bergregionen. Während des Sommers legen sie Heuhaufen aus Gräsern und Blütenpflanzen an, die ihnen das Überwintern erleichtern. Pikas ernähren sich gewöhnlich von alpinen Gräsern während des Sommers und von Polsterpflanzen und Flechten im Winter. Die Tiere nutzen zwei unterschiedliche Laute: Ein kurzer Schrei warnt vor Feinden und Eindringlingen und von den Männchen wird während der Balz ein längerer Gesang eingesetzt. –

Neotoma cinerea (ORD, 1818)

Da die Buschratte eine Vielzahl an Lebensräume bewohnt, ist ihre Nah-rung sehr unterschiedlich. Überwiegend ernähren sie sich von Zweigen und Blättern der Bäume und Sträucher. In trockenen Gebie-ten verschmähen sie aber auch Kakteen nicht. Die Buschratte trinkt kein Wasser, sondern bezieht alles Wasser aus ihrer Nahrung. Da viele ihrer Nahrungspflanzen giftig sind, frißt sie nur kleine Mengen von jeder Pflanzenart.

Odocoileus hemionus (RAFINESQUE, 1817)

Schwarzwedelhirsche besitzen ein hervorragendes räumliches Sehvermögen. Während sie bewegungslose Objekte nicht registrieren können, entgeht ihnen keine Bewegung im Umkreis von über 600 Metern. Auch ihr Gehör ist außerordentlich gut entwickelt. Wenn sie Gefahr wittern, zeigen sie je nach Situation ein sehr unterschiedliches Fluchtverhalten oder verbergen sich in einer Deckung. –

Oreamnos americanus (DE BLAINVILLE, 1816)

Schneeziegen besitzen für einen besseren Halt im Gebirge relativ große, ovale Hufe mit einer elastischen Sohle. Sehr ungewöhnlich ist die Dominanz der Weibchen außerhalb der Paarungszeit. Die Hierachie wird meist noch im Jugendalter ausgefochten. Die Männchen kämpfen nicht Kopf an Kopf, sondern seitlich zueinander und rammen sich gegenseitig in die Flanken. Nur selten kommt es zu ernsthaften Verletzungen, da die Flanken ausreichend gepolstert sind. –

Ovis canadensis SHAW, 1804

Dickhornschafe bewohnen Wüsten- und Bergregionen. Wichtig für die Tiere sind dabei Felsformationen, in die sie sich vor Feinden flüchten können. Im Winter finden sie sich zwischen 700 und 1.500 Metern ein. Im Sommer wandern sie bis in die alpine Zone von 1.800 bis 2.600 Metern. Für die Indianer hat dieses Schaf nicht nur wegen seines besonders schmackhaften Fleisches große Bedeutung. Auch dienen die Hörner zur Herstellung von Gebrauchs- und Kultgegenständen. –

Ovis dalli NELSON, 1884

Dallschafe bewohnen unterschiedliche Lebensräume der subarktischen Region, bevorzugen aber höhere Lagen. In der trockenen Bergregion ernähren sie sich von Gräsern und Sträuchern. Gewöhnlich reicht für die Festlegung der Dominnanz der Männchen die Präsentation ihrer Hörner. Bei gleicher Größe kommt es gelegentlich zu spektakulären Kämpfen, wobei die Kontrahenten aus 10-12 Metern Entfernung aufeinander zustürzen und der Zusammenprall über viele Kilometer hinweg zu hören ist. –

Pecari tajacu (LINNAEUS, 1758)

Die Schweineverwandten sind die ältesten heute noch lebenden Paarhufer. Sie tauchten vor etwa 53 Millionen Jahren in Nordamerika auf und verbreiteten sich weltweit. Pekaris können zwar schlecht sehen und hören, wie andere Schweine auch, dafür ist ihr Geruchssinn aber hervorragend. Obwohl die Tiere vom Menschen als dreckig bezeichnet werden, sind sie in Wahrheit eher reinlich. Alleine gehen die Tiere dem Menschen aus dem Weg. In einer Gruppe greifen sie dagegen an. –

Puma concolor (LINNAEUS, 1771)

Der Lebensraum des Pumas reichte ursprünglich von Küste zu Küste und vom Süden Argentiniens bis nach Kanada. Durch Bejagung und Verlust an Lebensraum beschränkt sich die heutige Verbreitung auf die relativ spärlich besiedelten Gebirgszüge. Wenn Pumas größeres Wild jagen, schleichen sie sich bis auf 15 Meter an die Beute heran und springen auf deren Rücken. Mit einem kräftigen Biss in den Nacken wird das Opfer getötet. –

Fuchshörnchen - Fox Squirrel (Sciurus niger)

Grauhörnchen - Eastern Grey Squirrel (Sciurus carolinensis)

Rothörnchen - American Red Squirrel (Tamiasciurus hudsonicus)

Wie unser einheimisches Eichhörnchen besitzen auch die nordamerikanischen Backen-, Antilopen-, Grund- und Baumhörnchen einen buschigen Schwanz. Die Artenfülle ist enorm. Insgesamt kommen in den unterschiedlichen Regionen und Lebensräumen mehr als 20 Hörnchen-Arten vor. Das nordamerikanische Grauhörnchen wurde 1889 nach England und Italien eingeführt. Es scheint unser Eichhörnchen in den meisten Lebensräumen zu verdrängen und eine Ausbreitung nach Mitteleuropa wird befürchtet. –

Ursus americanus PALLAS, 1780

Tierische Nahrung nimmt auf dem Speisezettel der Schwarzbären nur einen geringen Anteil ein. Dabei handelt es sich meist um Aas oder um kleine Wirbellose wie Käfer und Ameisen, da die Tiere keine guten Jäger sind. Wo Abfälle des Menschen erreichbar sind, lassen sie sich auch tagsüber an Straßen und in der Nacht in Siedlungen beobachten. Die von ihnen ausgehende Gefahr wird meist überschätzt. Nur äußerst selten kommt es zu gefährlichen oder gar tödlichen Begegnungen. –

Ursus arctos LINNAEUS, 1758

Nach Ankunft der Europäer verschwanden die Braunbären aus der Prärie und heute beschränkt sich Ihre Verbreitung auf die nordwestliche Gebirgszone. Die nordamerikanischen Braunbären sind im Vergleich zu ihren Vettern in Europa besonders groß. Männchen erreichen gelegentlich bis zu 780 kg Gewicht. Der Name "Grizzle" (= graumeliert) stammt von den eingesprengten grauen Haaren. Das hier gezeigte Tier ist sehr hell gefärbt. Solche Exemplare galten den Ureinwohnern als etwas Besonderes. –

Du, Bison, bist die Erde! Mögen wir dies verstehen! - Sonnentanzgebet der Lakota

Im 15ten Jahrhundert grasten mehr als 60 Millionen Bisons in Nordamerika. Sie waren das wichtigste Wild für viele dort lebenden Völker und obwohl diese die Tiere stark bejagten, hatte dies keinen großen Einfluss auf die Bestände.

Der Niedergang der Bisons begann 1830, als die Regierung die Auslöschung der Herden anordnete, um damit den Indianern ihre Lebensgrundlage zu entziehen. Beschleunigt wurde diese Entwicklung durch den Bau der Eisenbahn, die die Jagd erleichterte und den Handel ermöglichte. Millionen Knochen wurden zu Dünger zermahlen oder in der Porzellanherstellung verwendet. Um 1900 waren weniger als 1.000 Tiere übrig, als ein Umdenken einsetzte und massive Schutzmaßnahmen ergriffen wurden.

Heute leben wieder mehr als 200.000 Bisons in Nationalparks und auf Farmen. -

… das größte Landtier Nordamerikas. Sein Körper ist mit einer Länge bis zu 3,80 m und einem Gewicht bis zu 900 kg gewaltig. Die Männchen besitzen eine Schulterhöhe von 1,80 m. Die gefährlichen Bestien erreichen in der Natur ein Alter von 25 Jahren und fressen durchschnittlich 1,6% ihres Körpergewichtes an trockenem Gras täglich.

In früheren Zeiten waren sie von Alaska bis Mexiko weitverbreitet. Heute finden sie sich nur noch in Nationalparks und auf einigen Farmen. In den letzten Jahren sind allerdings einige von ihnen ausgebrochen.

Vorsicht, sie galoppieren mit bis zu 50 km/h auf Sie zu. Jährlich wandern sie zwischen ihrem Winter- und Sommer-lager über 320 km weit.

Der Geruchssinn dieser Ausbrecher ist hervorragend und dient vor allem der Witterung von Gefahr. Die Tiere können auch gut hören und Kopfgeldjäger in einer Entfernung von 1 km bemerken. Gelegentlich kann man 4 bis 20 Tiere zusammen antreffen. Wenn sich mehrere Gruppen vereinigen, entstehen Herden von etlichen tausend Tieren. Bitte die nächste Polizeiwache verständigen - auf keinen Fall die Ausbrecher selbst fangen! –

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